¿Qué es el sodio y cuál es su función en el organismo?

¿Qué es el Sodio?

El sodio es un elemento químico de símbolo Na en la tabla periódica, con número atómico 11, descubierto en el año 1807 por el químico inglés Sir Humphry Davy.   Pero, es mucho más que eso. El sodio o sal, como lo conocemos todos, es crucial para la salud de todos los seres humanos, puesto que necesitamos su para que nuestro cuerpo funcione correctamente. 

¿Cómo se consume el Sodio?

La forma más común de consumir sodio es en cloruro de sodio, es decir, en forma de sal de mesa, que se encuentra en la mayoría de los alimentos como:

• un ingrediente natural o
• como ingrediente añadido durante el proceso de elaboración. 

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¿Por qué es importante el consumo de sodio para el cuerpo humano?

El sodio es un elemento fundamental en la dieta de las personas para el mantenimiento del cuerpo humano. En el organismo, el sodio tiene diversas funciones:

• Ayuda a mantener un equilibrio hídrico adecuado
• Colabora con el mantenimiento del potencial de membrana, puesto que, dado que es un electrolito, desempeña un papel relevante en la hidratación. El sodio trabaja para llevar el agua hacia las células, mientras que el potasio traslada los residuos fuera de las células. Esto ayuda a prevenir la deshidratación y promueve la función de las células sanas
• Interviene en el funcionamiento correcto de los músculos y de los nervios
• Contribuye en la contracción muscular y secreción glandular
• Ayuda a controlar la presión arterial y el volumen sanguíneo gracias a la modificación del contenido de sodio en nuestro organismo. Este proceso se da a través de baroreceptores presentes en el sistema circulatorio que avisan de la presión presente en el mismo, enviando señales excitatorias o inhibitorias al sistema nervioso o al sistema endocrino para que regulen el sodio a través de los riñones
• Es necesario para la transmisión y la generación del impulso nervioso, ya que cuando se libera un neurotransmisor, se produce un cambio en la membrana de la neurona, y este cambio se da porque hay un movimiento de iones entre la célula y el espacio extracelular, donde intervienen principalmente el sodio y el potasio
• Ayuda en la absorción y transporte de nutrientes
• Contribuye al proceso digestivo
• Participa en el equilibrio osmótico

El sodio es un mineral muy común, frecuente y universal con muchísimas funciones en el organismo, muchas veces más de las que habitualmente se conoce que, si bien es necesario para el correcto funcionamiento del organismo, es crucial consumirlo, siempre y cuando sea en la medida justa. 

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Pero, ¿Cuál es la medida justa de consumo del Sodio o sal de mesa?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, OMS, se recomienda que los adultos consuman menos de 5 gramos de cloruro de sodio o sal al día, lo que equivale a un poco menos de una cucharadita de té.

Hay que tener en cuenta que el cloruro de sodio contiene cloruro y sodio en iguales proporciones, pero ambos elementos tienen diferente peso molecular: 

• en 100 gramos de sal encontramos unos 60 gramos de cloruro 
• y unos 40 gramos de sodio.

Y el mínimo de sodio que nuestro cuerpo necesita, para llevar adelante una alimentación saludable, y que debemos consumir para que todas las funciones de nuestro organismo se llevan a cabo, es de un gramo de sal, o sea, 400 miligramos de sodio por día. Con esto se cubre la recomendación del mismo.

En Argentina, la dieta habitual es de 6 gramos de sal por día, lo que equivale a 2400 miligramos de sodio, y muchas veces puede llegar a los 8 gramos, lo que es bastante más elevado que la recomendación. 

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¿Qué produce el exceso de consumo de Sal en el organismo?

Es esencial controlar el consumo de sodio, para mantenernos saludables. Ya que el exceso de consumo de sal puede producir diversas enfermedades, como:

• insuficiencia cardíaca, 
• hipertensión arterial, 
• cálculos renales, 
• enfermedades renales, 
• derrame cerebral, 
• entre otros. 

En estos casos, para aquellas personas que sufren algunas de estas enfermedades o patologías, los especialistas en nutrición recomiendan dietas hiposódicas. Que son dietas con bajo sodio o sal.

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