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Medicina y Salud
Erróneamente se cree que la celiaquía es una enfermedad que solo padecen los adultos. Esto no es así, ya que también puede darse en niños y adolescentes. Los invitamos a leer esta nota de nuestro blog para conocer de qué se trata la celiaquía en niños.
La celiaquía es una reacción del sistema inmunitario al consumo de gluten que daña las vellosidades y microvellosidades del intestino delgado, que son las encargadas de absorber los nutrientes que luego van a ir a la sangre. Con estas vellosidades dañadas y atrofiadas, se produce una malabsorción de vitaminas y minerales esenciales para el ser humano.
La enfermedad celíaca puede despertarse en cualquier momento de vida de una persona. Muchas veces se cree que solo se les diagnostica celiaquía a los adultos, pero esto no es así, ya que los síntomas de esta enfermedad pueden comenzar en la infancia o en la niñez temprana.
¿Cuáles son los síntomas de la celiaquía en niños?
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Molestia del estómago
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Vómitos
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Hinchazón abdominal dolorosa
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Heces de color claro, maloliente, voluminoso y con presencia de grasa
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Estancamiento de peso y/o altura sin causa aparente
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Aspecto débil, palidez y apatía
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Gases y cólicos intestinales
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Fatiga, debilidad y falta de energía
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Anemia
Asimismo, debido a que en la celiaquía se produce una malabsorción de nutrientes, encontramos déficits nutricionales, que pueden causar síntomas adicionales, como por ejemplo, anemia como consecuencia del déficit de hierro, retención de líquidos e hinchazón de los tejidos por bajos niveles de proteínas, lesiones de los nervios por la malabsorción de vitamina B12, y crecimiento anormal del hueso por una pobre absorción de calcio. En el caso de las chicas con enfermedad celíaca, pueden no tener menstruación por una baja producción de hormonas, como los estrógenos.
¿Cómo se diagnostica la celiaquía en niños?
El diagnóstico de celiaquía en un niño se realiza a través de un análisis de sangre que busca medir el nivel de anticuerpos que reaccionan frente al gluten. Esos anticuerpos son producidos por el sistema inmunológico en respuesta a sustancias como el gluten, que el organismo recibe y detecta como tóxicas o amenazantes.
Asimismo, en muchos casos se realiza una biopsia intestinal para corroborar la presencia de la enfermedad. Esta prueba consiste en recoger una pequeña porción del intestino a través de un endoscopio para luego observar las vellosidades por medio del microscopio. Cuando se encuentra y observa que estas vellosidades están aplanadas o son anormales en comparación con un intestino normal, es donde se puede diagnosticar la enfermedad.
¿Cómo es el tratamiento de un niño con enfermedad celíaca?
La celiaquía no se puede prevenir y, hasta el momento, tampoco tiene cura. Por eso, el tratamiento consiste en la dieta estricta sin gluten en todo momento, ya que lo que produce el daño de las vellosidades intestinales es el gluten que está presente en los alimentos. Es decir, el niño debe consumir alimentos sin TACC: sin trigo, avena, cebada ni centeno.
Con la realización de la dieta libre de gluten, el intestino del niño se curará y las vellosidades y microvellosidades del mismo dejarán de estar atrofiadas y lesionadas. Esto derivará en que órgano va a poder volver a absorber los nutrientes necesarios para mantener la salud de la persona.
El tiempo que puede tardar un celíaco en tener de nuevo un intestino sano y normal depende de:
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La edad
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El estado de salud y el historial médico
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La fase de la enfermedad
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La tolerancia a determinados medicamentos o terapias
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Sus expectativas para el tratamiento
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Su estado de ánimo, opinión o preferencia
Para los casos de celiaquía en niños, es muy importante la educación nutricional a los padres y a las maestras que están con los mismos, para que los menores celíacos consuman sus propios productos. Esto requiere de un gran aprendizaje y acompañamiento a padres, maestros, padres de amigos y cuidadores, ya que todas las personas que estén en contacto con un niño celíaco deben saber qué alimentos puede consumir y cuáles están prohibidos.
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